同一块玻璃，对红光和蓝光的折射率并不相同，这就是色散。色散的直接后果是不同波长的光经过同一片透镜后焦点位置不同，成像出现色差；放在波导里，色散决定了不同波长的光传播速度不同，脉冲会被展宽。做光学设计绕不开它，理解它要从折射率随波长的变化曲线入手。

描述这条曲线的常用工具是Sellmeier方程：折射率的平方等于1加上若干个共振项之和，每个共振项由一个系数和一个共振波长决定。光学玻璃厂商会在数据手册里给出每种玻璃的Sellmeier系数，代入波长就能算出任意波长下的折射率，精度足够工程使用。熔融石英、BK7、火石玻璃等常用材料的系数都是公开的，设计软件直接内置。

衡量色散大小的常用指标是阿贝数，定义为Vd=(nd-1)/(nF-nC)，其中nd、nF、nC分别是d线、F线、C线处的折射率。阿贝数越大色散越小：冕牌玻璃如BK7的阿贝数约64，色散小；火石玻璃约25，色散大。消色差双胶合透镜就是利用一正一负、阿贝数差异大的两种玻璃组合，让两种波长的焦点重合，把一级色差压下去。

色散在波导器件里同样关键。波导的有效折射率随波长变化，群折射率决定了光脉冲的群速度；高速光通信里，色散导致的不同波长分量到达时间差会劣化信号眼图，需要用色散补偿光纤、光栅或电域均衡来处理。非线性频率变换里，相位匹配条件本质上也是在利用材料的色散与双折射，让基频光与倍频光保持相同的相位速度。

选材料时，色散要和工作波段一起看：紫外波段常用熔融石英与氟化钙，色散小、透过率高；可见光波段BK7是性价比很高的选择；中红外波段则要转向硅、锗或硫系玻璃，它们的折射率高、色散特性也完全不同。温度也会影响折射率，折射率温度系数在精密系统里要和热膨胀一起核算。设计时养成一个习惯：不要只按d线的折射率做设计，把工作波段两端的折射率都算一遍，色差与色散的问题往往在那时就暴露出来了。